思想和宗教的形成和传播离不开语言、文字和纸张。思想总是建立在人类认识自然界、社会和人类自身的知识基础上，因此语言不仅包含自然界、物质世界和人类生活方方面面的文化定义和概念及其对应语音符号，而且还有包括人类的感受、情感和精神世界的抽象文化概念及其对应语音符号。否则，该语音就不能准确而完整地表达人类的思想和情感，人类也不可能进行系统而高深的哲学和科学思考。
从夏商周、秦汉、十六国、南北朝到隋唐时代，中国都是欧亚大陆文明程度最高，社会规模最大，经济最发达的地区，因此中国语言的发展是全世界最完备、最系统、最简单和最实用的语言，中国历朝历代的语言都深刻地影响周边地区和西方世界的语言，目前韩国、日本、越南等中国周边国家的语言是汉语的本地方言，而西方国家语言也保留着大量华夏语言单词、汉语语音单词，其中突厥语、波斯语、俄语、意大利语、西班牙语、法语、德语和英语等西方语言中，含有大量的华夏语（古越语、古藏语、古彝语等华夏古语），以及秦汉、隋唐时代的中国语言的语音词汇。
正因为如此，西方世界与东方世界才能在思想和文化方面进行密切和深入的交流。
语言的优点是能够使思想和文化得到快速传播，能够即想即说，达到思考与表达的高度统一，对于思想的表达和创造起到非常关键的作用。但是语音像风一样，即说即失，给听力不好的聆听者带来很多困扰，而且由语言形成的思想只能口口相传，很容易造成传播失真或者传承中断。因此，文字的创造应运而生。
中国的文字历史可以追溯到距今3万多年前的冰河期时代，进入华夏时代（即夏商周和春秋战国时代）中国文字已经非常完备和系统，并且已经实现文字和语音的一一对应关系，做到了“会说即会写，会写即会说”，因此发展到春秋战国时期中国已经完成了《易经》、《九章算术》、《黄帝内经》等高深哲学和科学文化巨著的编写和出书，成为中国古代知识分子和士大夫阶级必读书籍，同时产生了儒、墨、兵、法、阴阳、纵横等不同哲学和科学流派的伟大思想，这些伟大思想成为中国人做人做事，开拓进取、服务社会的思想指导和行为规范，成为中国历朝历代治理国家和社会的典范和精神。
经过秦朝的文字和语言统一后，到了汉朝之后中国已经有国家统一标准文字即汉字，有了国家的通用语言即汉语。国家通过语言在中国古代称为官话，朝廷官员说的国家通用语为朝廷官话，如现在的普通话、北京话是清朝的朝廷官话；地方衙门官员说的通用语称为地方官话，如四川话是清朝时四川、云南、贵州、广西北部、湖南西南部和广东西北部等地区衙门官员普遍使用的语言，被称为西南官话；清朝的北方官话最接近河南话，陕西、山西、河南、安徽、河北、山东等地区的广大人民今天仍然使用清朝的北方官话。但是，每个朝代讲朝廷官话的人与地方官话的人之间都能相互交流，因为两个语音直接只是语调不同，语音没有发生本质性改变，因此彼此都能听懂对方讲什么。
当然，由于各地人民和各民族的语言不同，因此中国历朝历代的普通话即官话也不尽相同，但是由于汉字是统一的，因此中华各族之间仍然可以通过笔谈顺畅交流，从文化传承的角度看，文字确保了文化要素的完整传承。
一般的学术研究都认为，汉字是形象文字，是一种纯粹为了表意文字，其实这是对汉字的一种误解，汉字不尽能够表意，也能够表音，如官与馆、管，官guan相当于音素，只要做官字的边旁要部的字都可以读guan，这就是“右边读边，无边读中间”汉字读音规则。
中国自古就有用两个字连读给一个字标记读音的做法，这些用于标记文字读音的汉字，最终中国的文字语音专家们摸索
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