我吗？”
“以藏，我怎么会责罚你呢？”
武市半平太大笑了几声，亲昵地拍着冈田以藏的肩膀。
那副仿佛随时都会高潮的激动模样，再度支配了冈田以藏的全身上下。
“胜败乃兵家常事。”
“没有人能够一直成功。”
“一时的失败只不过是常有的事情。”
“更何况，你还是我的爱徒。”
“如此，我就更舍不得责罚你了。”
说到“爱徒”这一词汇时，武市半平太特地加重了语气。
听见老师称他为“爱徒”，冈田以藏脸上的激动之色已达无以复加的境地。
“我们现在要做的事情，不是责罚和受罚。”
“而是吸取经验和教训，不断地精进自身。”
“以藏，经历了今夜之战，等到下次再对上藤堂平助的时候，你应该就不会再失手了吧？”
冈田以藏即刻答道：
“这是自然！”
“我已经看透那家伙的剑法了！”
“下次对阵，我只需要5个……不！3个回合就能取其性命！”
武市半平太点了点头：
“如此甚好。以藏，你能有这样的斗志和心态，为师很欣慰。今晚辛苦你了，你先下去休息吧。”
“是！”
在冈田以藏的热枕注视下，武市半平太缓缓地站起身，准备离去。
忽然，冈田以藏叫住了他。
“武市老师！”
“嗯？怎么了？”
武市半平太转回半个身子。
冈田以藏一边跪地，摆出土下座的姿势，一边义正言辞地高声道：
“我冈田以藏不通文墨，不识时政。”
“我所拥有的，就只有一身勇力和满腔热血！”
“我早就下定决心！势要成为老师的利刃，替老师披荆斩棘！”
“为了老师，我连命都可以不要！”
“今夜的失败，实在是让我羞愧难当！”
“老师，我向您保证！从今往后，我不会再失手了！”
“我会如实遵照您的命令，杀光新选组的所有队长！助力老师早日成就尊攘大业！建立一个前所未有的太平治世！”
武市半平太安静聆听。
待冈田以藏语毕后，他温文尔雅地含笑道：
“以藏，谢谢你。”
“听见你的这席话，我今日所积累下来的疲惫仿佛都瞬间消失了。”
“能够获得你们的鼎力支持，实乃在下的幸事。”
“哪怕只是为了你们，我也会将尊攘大业进行到底！”
“绝不会平白浪费你们的努力！”
冈田以藏受宠若惊地急忙回应道：
“不敢当！我愧不敢当！”
武市半平太又轻笑了几声。
“行了，别跪着了，快去休息吧。一个睡眠不足的人可没法打败新选组的队长们。”
留下这句话后，武市半平太不再逗留，径直离去。
当他背朝冈田以藏的时候，其脸上的笑意飞快消失……仅弹指的工夫，“微笑”就变为了无悲无喜的“冷漠”。
……
……
翌日，夜——
京都，某处——
“啦啦啦啦~~嗝！啦啦啦~~隔！啦啦啦啦啦~~嗝！”
池田鸟太郎咿咿呀呀地唱着不着调的歌曲，不时打出响亮的酒嗝。
身为清河八郎的核心亲信，他最近实在是太高兴了。
他们顺利地与土佐勤王党结为同盟，不再是孤军奋战。
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