坂先是一愣，随即满脸涨红，激动得声音都有些发颤：“中将大人，小坂定当肝脑涂地，不负您的栽培！”雅子则优雅地欠身行礼，眼中闪过一丝不易察觉的欣喜与感激。
惠子站在不远处，手中那杯香槟早已没了温度。她冷眼旁观这一幕，心中泛起一丝嘲讽。官场的游戏规则，她虽不热衷，却也看得透彻。藤原中将此举，不过是权衡利弊，看在小林家与皇室的姻亲关系上，给小坂一个机会，顺便为自己博个惜才的名声。
宴会上的宾客们听闻这一消息，纷纷围拢过来，对着小坂和雅子说着恭维话。小坂一时间有些手足无措，只是一个劲儿地憨笑，倒是雅子，很快调整好状态，得体地应对众人。惠子看着雅子脸上那看似幸福的笑容，心中暗自叹息，这面具戴久了，怕是都忘了自己原本的模样。
此后的日子里，小坂如同脱胎换骨一般。为了能在官场站稳脚跟，他白天刻苦研读军事典籍，学习各种官场应酬话术；晚上则跟着雅子练习贵族礼仪，即便累得眼皮打架，也强撑着继续。雅子更是全身心投入，将自己对亡夫的期望，一股脑儿地寄托在了小坂身上。
而惠子，依旧过着自己的生活，偶尔参加一些贵族聚会。在这些场合，她总能听到关于小坂的消息。有人说小坂在一次军事研讨会上，虽然发言紧张，却因观点新颖，得到了上级赞赏；也有人说雅子为了帮小坂拓展人脉，四处周旋，甚至不惜放下身段去讨好那些贵族夫人。惠子听着这些传闻，只是轻轻一笑，不置可否。
一日，惠子受邀参加一场艺术沙龙。在沙龙上，她意外碰到了雅子。雅子身着一件简约却不失高雅的和服，头发依旧梳理得一丝不苟。只是，她的眼神中多了几分疲惫。两人寒暄几句后，雅子的话题不由自主地转到了小坂身上：“惠子，小坂最近忙得脚不沾地，虽说辛苦，可也算是有了些成绩。”惠子看着雅子，淡淡地说：“你也别太累着自己。”雅子苦笑着摇头：“为了小林家的颜面，我怎能松懈。”
惠子心中有些感慨，却也理解雅子的执着。这时，一位贵族绅士走过来，邀请惠子欣赏一幅新到的画作。惠子点头应允，转身离去时，眼角余光瞥见雅子正望着窗外，眼神中满是迷茫。随着时间的推移，小坂在官场中的地位逐渐稳固。他开始频繁出现在各种社交场合，言行举止间，虽还有些生硬，却也渐渐有了几分贵族官员的模样。
樱花飘落的午后，竹下家别院的茶室透着春寒。惠子跪坐在青竹帘前，看着茶筅在抹茶碗里划出新月形涟漪。和服腰带里藏着微型发报机的触感挥之不去，直到侍女通报雅子来访。
“南京来的明前茶，姐姐定要尝尝。“雅子解开紫色风吕敷的动作行云流水，素色包袱皮里却突兀地躺着本包着《源氏物语》书皮的中文书。惠子的指尖触到封皮下凹凸的“持久战“字样时，茶釜的水声突然变得震耳欲聋。
纸门外传来枯枝断裂的脆响，雅子斟茶的手稳如寒潭，“下月廿三，鹰要南迁了。“青瓷杯底映出她睫毛的颤动，“说是南京总指挥部新建了观樱台，我倒想看看玄武湖的荷花。“说完她用汤匙轻叩杯沿三下。
包裹夹层传来纸张特有的窸窣，惠子用裁信刀挑开《源氏物语》的裱糊层，泛黄的《论持久战》扉页上，钢笔勾勒的樱花印记让她瞳孔微缩——这是江南联络站遇袭后启用的最高危标识。书页间飘落半片干枯枫叶，叶脉间极细的针孔组成摩斯密码：鹰巢染疾。
“听说金陵女大的樱花比东京早开半月。“雅子突然改用中文，手指在榻榻米上写出“父亲病危“四字，“这次南行，总该带些特效药去。“她袖口滑出的翡翠镯子磕在矮几上，内圈刻着“精卫“的篆文——这是戴笠直属特工的标记。
青瓷茶盏在雅子指间转出半轮冷月，茶汤表面浮着的樱花碎瓣随
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