资格指责他们。
艾洛蒂语毕后，青登静静地转动视线，直勾勾地看向安东尼。
青登也好，木下舞和艾洛蒂也罢，在座的每一个人都在静待安东尼的回复。
果不其然——安东尼紧锁眉头，五官都快蜷在一起了，表情被强烈的犹豫所支配。
他的纠结心情，不难理解。
虽说室长并不需要站上前线，其安全系数相比起其他职务来说，无疑要安全得多。
但……每当想起尊攘派的残暴，每当想起尊攘派对西洋人的深渊般的恶意，安东尼便感到齿根发寒，如芒在背。
艾洛蒂是他唯一的孙女，是他在这遥远国度的唯一亲人。
任由自家孙女离开安稳的“安全屋”，走入错综复杂的“丛林”……要让安东尼在短时间内立即接受，实在是不大可能。
为了给他服下定心丸，青登以铿锵有力的坚定口吻说道：
“昂古莱姆先生，请您放心。”
“既然我敢延揽艾洛蒂，那我便有十足的底气保障她的人身安全。”
“纵使是有百万大军来攻，我也绝不会让艾洛蒂受到半点伤害的！”
安东尼：“……”
青登的激昂发言，确实是让安东尼的表情变得好看了一些。
然而……他依旧保持沉默。
既不说同意，也不表示回绝。
眼见安东尼久久不语，艾洛蒂抿紧了唇。
少顷，她忽地发出干涩的、自嘲般的笑声：
“啊哈哈哈哈……”
“虽然我刚才一股脑儿地说了许多漂亮话。”
“但其实……”
随着话锋的突转，她缓缓地低下头，眼望膝前的榻榻米，就像是害羞了、不敢看人似的。
“‘缓和两个民族之间的隔阂’……这只不过是我的目的之一。”
“我的另外一个目的，则是出于完全的私心——我想要呆在热闹的、有师傅和舞小姐在的地方。”
“我讨厌孤单。”
“我实在是不想再……”
言及此处，她的话音一停。
紧接着，便见她深吸一口气，蓄满力量与情绪：
“我实在是不想再孤零零地待在这栋大房子里了……”
艾洛蒂语毕的那一瞬间，安东尼的神态变化像极了放在烈阳底下的冰块。
那犹豫不决的神情以肉眼可见的速度褪散，转而染满惭愧、心疼的色彩……
……
……
大坂，某间茶室——
哗——的一声，桐生老板推开面前的纸拉门。
阳光穿过门缝，钻入室内，半空中的灰尘在光线的照射下闪闪发亮。
“……九郎，好久不见了。”
房内传来苍老的女声。
桐生老板微微一笑：
“主公，我回来了。”
说罢，他跨步向前，迈入室内。
这间茶室的面积虽不小，但装潢却意外的朴素。
包围整座茶室的纸拉门都是市面上很常见的种类，并非那种绘有豪华浮世绘的奢侈品。
室内仅有的家具，便只有一扇描绘“水攻高松”的历史名事件的屏风。
【注·水攻高松：丰臣秀吉的经典手笔，他采用水攻的奇策，攻陷了毛利家的高松城。】
这扇屏风的正前方，一位白发苍苍的老妇人安然就坐。
这位老妇的身形很矮小，大约只有一米五，满头银发，不见半点杂色。
仅从外表来看的话，她至少也有八十岁了。
其五官虽不算是标致，但眉宇间却萦绕着一股别样的英气
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