，又能如何呢？”
“等你筹够钱了，日和小姐怕是早就被其他人给赎走了。”
“就算你侥幸赎得日和小姐，你的收入也不足以支撑起你们二人的幸福生活。”
“顶多过上不会饿死的平淡日子。”
“钟鼓馔玉的优越生活，那是绝对指望不上的。”
“哪怕是想买件新衣服，也要抠抠索索，犹豫个大半天。”
“或许你会想说：等日后促成了尊攘大业，你将成为从龙重臣，就此平步青云，不再被金钱所扰。”
“可问题是，你怎能保证你们的尊攘大业将能迎得最终胜利呢？”
“而且，拥护尊攘大业的人有这么多，你怎能确定自己能从中分得一杯羹呢？”
“现在，你闭上眼睛，好好地想象一下吧。”
言及此处，青登身体力行地闭上眼睛。
兴许是被青登的强悍气场给镇住了吧，池田鸟太郎懵懵懂懂地跟着照做，也闭上了双目。
他在朦胧的黑暗之中，听见青登幽幽的话音：
“想象一下——尊攘大业并未功成，你既未获得显赫的身份地位，也未拥有万贯家财，就这么浑浑噩噩地度过一生。”
“因为穷，没法给喜欢的女人赎身。”
“因为穷，除了不会饿死之外，别无所能。”
“曾几何时，有一个可以一口气改变你人生的宝贵机会就摆在你的眼前，可你却没有珍惜，平白错过，追悔莫及。”
“现在，睁开你的眼睛——那个能改变你人生的宝贵机会，重新回到你的眼前了！”
青登猛地睁开双眼。
池田鸟太郎也于同一时间睁眼。
相较于刚才，其眸中新添了许多复杂的情感。
“清河八郎确实是你的挚友、战友。”
“可他出得起这笔钱吗？”
说到这，青登又伸手拨拉了一下那座金山。
金币再度“哗啦”作响。
“他能帮你给日和小姐赎身吗？”
“他不能。”
“可我能！”
青登骤然提高音调，气势惊人。
“现在，告诉我你的选择吧。”
“池田鸟太郎，你可愿归顺于我？”
青登朝池田鸟太郎投去锐利的视线。
后者就像是无法忍受前者的凝睇，缓缓地埋下脑袋，紧盯着自己的脚尖。
须臾，他结结巴巴地说道：
“……空、空口白牙！我我、我怎能确定你是否会言而无信？”
青登正色道：
“怎么？你不相信我吗？”
“我是口碑载道的‘仁王’橘青登，并非不仁不义的市井无赖。”
“我以武士的名誉起誓——待事成之后，答应你的各项条件将会逐一办成！”
“我若失信于你，甘受世间的一切酷刑，死后不得进入六道中！”
他一边说，一边解下腰间的毗卢遮那，左手握鞘，右手握柄，“噌”的拔出半截刀身，然后重重地收刀归鞘，发出“铿”的清脆响声。
池田鸟太郎见状，睫毛和嘴唇轻颤了几下，面部神情愈加复杂难言。
青登也不着急，兀自地等待着。
犹豫、迟疑、彷徨、兴奋、懊恼……池田鸟太郎的面庞上密布着种类繁多的情绪，乱成一锅粥。
未及，他咬了咬牙，铿锵有力地高声道：
“清河先生是我的挚爱亲朋，手足兄弟！”
说到这，他停了一停。
“所以……一万两金……不够！”
他扬起视线，眼中充满火热的眸光。
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