盆大雨，挤上一艘逃生用的小舟，火急火燎地驶向舰首。
很快，一艘被遗弃的老旧渔船，以及巍峨的舰首出现在他们的眼前。
只不过，因为连绵乌云的层层遮蔽，天穹上透不出一丝月光，所以他们什么也看不清，只瞧见乌漆嘛黑的一团。
乔斯林上校蹙着眉头，再度吼道：
“灯！灯！快把灯靠过去！手脚麻利些！你们这些懒惰的蠢猪！”
此令一出，舟上的水兵们旋即摘下挂在舟头和舟尾的油灯，提拽着油灯，将油灯靠向舰首。
就在昏黄的光线射向舰首的那一霎……惊恐万分的情绪，瞬间席卷全舟！
水兵们惊慌失措。
乔斯林上校目瞪口呆。
至于身为英国公使，见多识广的尼尔，更是以手抚额，直接惊呼一声：
“我的上帝啊！”
抬眼望去，只见一道巨大无比的斜向切口，横亘在龙骨上！
平整光滑的细长切口，没有一丝多余之处……犹如大自然的鬼斧神工。
哗啦啦啦啦啦啦啦啦……！
舟上静悄悄的，只剩下雨滴坠落的声响。
沉重的沉默不断累积……舟上的每一个人都被眼前的景象所震撼，久久说不出话来。
约莫半分钟后，尼尔才总算是回过神来。
“把灯给我！”
说着，他劈手夺过一盏油灯，行至舟边，好让油灯能够更加靠近切口。
他将油灯贴到切口的边上，然后探过头去，眯细双目，仔细观瞧切口。
尽管光线已将切口周围照得一片通明，但这切口的内部却依然深不见底，灯光仍旧照不到它的尽头……
这时，乔斯林上校转头对身旁的水兵嚷道：
“快去把乔治叫来！”
乔治——尤利亚乌斯号的船匠。
……
……
10分钟后，尼尔和乔斯林上校的身边多出一位须发半百的中年人——正是船匠乔治。
乔治紧绷着表情，这儿看看，那儿摸摸，像极了在集市里挑选花布的老妈子。
守候在旁的乔斯林上校，则仿佛是在产房外焦急等待的丈夫。
须臾，乔治放下了抚摸切口的双手。
乔斯林上校见状，连忙问道：
“乔治，情况如何？”
乔治轻叹了一口气：
“上校，我就直接说结果了——龙骨已断，这船已经不行了。”
此言一出，乔斯林上校当场石化。
他立即反问道：
“龙骨断得很厉害吗？”
乔治轻轻点头。
“虽然很难以置信……但是确实如此。”
“龙骨断得相当彻底，齐根断成两截了。”
“这船已经废了，必须得尽快将它开回横滨。”
横滨——自打日本开国以来，通商环境优越的横滨便成为了对外开放的门户。
乘着这股东风，横滨从原先的不足百户的小农村，一跃成为活力旺盛的大型城町。
横滨町内到处可见各国的使馆。
横滨港内到处可见各国的船只。
距离江户最近的可供外国船只停靠的港口，便是横滨港。
乔治每说一句，乔斯林上校的脸色就阴沉一分。
英国海军一直有“与舰同沉”的传统。
因此，对于英国海军的舰长们来说，船就是他们的第二生命。
乔治明言尤利亚乌斯号已经不行了……这一突如其来的变故，对于乔斯林上校而言，实乃五雷轰顶！
乔斯林上校面露犹豫之色。
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