茂掀桌子。
由橘青登统领的新选组，以及由胜麟太郎指挥的海军舰队……没有任何一家势力会想去同时直面这两支部队。
一旦失去了青登的外部支持，那么德川家茂的统治地位将会遭受极大的动摇。
总而言之，青登和德川家茂现在已成番茄炒蛋里的番茄和蛋——糊在一起，难分彼此。
他们俩又寒暄了几句后，德川家茂落落大方地转过身来，面朝近藤勇等人。
「诸位，你们应该都等烦了吧？实在是辛苦你们了。」
这是近藤勇等人首次近距离地接触他们的最高领袖。
此时此刻，他们不约而同地浮现出一个相同的想法：
——将军大人好亲切啊……一点儿也不像是江户幕府的最高统治者。
德川家茂把话接了下去：
「好了，我们快出发吧。若是磨磨蹭蹭的，可没法赶在天黑之前抵达京都啊。」
刚停下没多久的庞大队伍，重新活泛起来。
「咴咴咴」的马叫、「叮叮咚咚」的器械碰撞声……人喧马嘶，响成一片。
近藤勇等人加入进队列之中。
青登和松平容保转身走向各自的坐骑。
却在这个时候，德川家茂忽地叫住了他们。
「青登，容保，你们接下来的路就别骑行了，乘轿子吧。」
说着，他朝不远处的近习们招了招手。
两顶外形华丽的轿子被抬了过来，
上位者赐轿——此乃莫大的殊荣，同时这也是上位者展现自己对下属的恩宠的常见手段。
因此，青登和松平容保都没有多在意。
只不过，也不知道是不是自己的错觉，青登总觉得德川家茂刻下的表情很古怪……
尽管心怀疑惑，但他也没做多想。
既然将军赐轿，那自然是没有不乘的道理。
青登将萝卜的缰绳交给佐那子，然后三步并作两步地走向德川家茂所赐的轿子。
他和松平容保的轿子都各配有8名陆尺。
最高级别的「10人大轿」只有将军才能享用。
仅次于它的，便是「8人大轿」。
松平容保是会津藩的藩主，他搭乘「8人大轿」乃合情合理的安排。
青登并非一城一地之主，可却依然被赐予「8人大轿」……从这儿也能看出德川家茂对青登的宠幸。
青登前脚刚钻进轿中，后脚就嗅到好闻的清香。
紧接着，他听见了十分悦耳，同时又十分熟悉的女声……
「盛晴，好久不见了~~」
「……」
这一瞬间，青登如遭雷击般僵在原地。
诡异的沉默笼罩在其身周。
少顷，他后知后觉地瞪大双眼，视线发直，怔怔地望向坐在其正前方，正一边露出狡黠的笑容，一边亲密地向他打招呼的成熟大姐姐。
「……天璋院殿下，你怎么会在这儿？」
天璋院嘻嘻一笑。
「我为什么会在这儿？」
她伸手指了指脚下。
「这本就是我的轿子啊。」
说罢，她眯起双目，嘴巴弯成「」的形状，俏脸上的狡黠之色更浓郁了几分。
「……」
青登沉
默着。
下一刹，他以条件反射般的速度，「唰」地转头望向轿外，像是在确认着什么。
「放心吧，除了家茂之外，没人知道我在这儿。」
听到天璋院这么说，青登那原本紧绷着的面部线条，以肉眼可见的速度松弛了下来。
天璋院停顿了一下后，
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