长州军拦在京都郊外，使这座千年古都免受兵灾。
其中，又以新选组……或者说是以秦津藩为最大赢家。
借着此次战事，青登成功检验了新选组的训练成果，并且大秀了一把肌肉，令京畿诸藩胆战心惊，确定了秦津藩在京畿地区的绝对领头羊的地位。
反观长州……土方岁三说他们连兜裆布都输掉了，那真是不为过。
死伤惨重且不说，更重要的是他们的威望被彻底打没了。
在很多时候，名望往往比人口、钱粮更重要。
作为全日本最强大、最古老的藩国之一，长州藩在西国一直有着举足轻重的影响力。
有道是“神是不能流血的”。
动员上万军势，浩浩荡荡地展开东征，结果才两日工夫就一败涂地……不夸张的说，如今的长州已彻底沦为天下人的笑柄。
曾经称雄西国的毛利家，就这？
事到如今，全天下几乎所有人都这般想着：长州完了！尊王攘夷运动完了！
……
……
数日后——
安艺地区，毗邻濑户内海的某处——
黯淡的阳光艰难地穿透层层雾霭，有气无力地洒在大地上，勉强照亮了土路上一抹缓慢蠕动的黑褐色。
这抹黑褐色，正是归乡中的长州军。
乍一看去，他们真像是被黑褐色的油漆泼洒过。
军列中的绝大多数将士的身上布满顽垢，衣裳沾满血污，一个个的都像极了叫花子。
当然，相比起外表，还是当属他们的精神面貌更显灰暗。
大多数人都耷着脑袋、弯着腰，走起路来像是在飘。
无人言语，明明有这么多号人却寂静得可怕。
除了悲痛和麻木之外，没有第三种表情，死气沉沉……
明明出发时是浩浩荡荡的一万二千大军，可回来的人却连一半都没有……面对这等惨状，再乐观的人也难以打起精神。
桂小五郎徒步走在军列的正中央，与普通士卒们一块儿并肩同行。
他本有一匹马，不过他暂借给伤员们使用了。
“桂、桂先生……”
忽然间，桂小五郎听见身后传来沙哑的声音。
扭头看去，一名年轻武士捧着一根沾有不少新鲜泥土的萝卜，三步并作两步地走到桂小五郎跟前。
“这是我刚刚挖到的萝卜，虽然小了点，但还是可以填填肚子的，请您拿去吃吧。”
他一边说，一边将手中的萝卜往桂小五郎的怀里递去。
看着这根只有他的手指粗细的小萝卜，桂小五郎不禁咽了口唾沫。
为了尽可能提高行军速度，摆脱讨长军团的追击，在桂小五郎的亲自授意下，他们将能扔的辎重全都扔了。
如此，虽精简了队列，但也让军中的物资储备陷入极度短缺的状态，断粮的焦虑萦绕在将士们的心头。
就连桂小五郎也已经连续两日没吃过啥正经东西了。
虽然自己恨不得即刻将这根小萝卜塞入嘴上，但他还是强忍住欲望，正色道：
“谢谢你的好意，这是你辛苦挖出来的，我怎能窃据呢？你自己拿去吃吧。”
他话音刚落，对方立时板起面孔：
“这怎么行！我只是一介无名小卒，我的性命根本无关紧要！桂先生，您是我们长州复兴的希望，我可以死，唯有您绝不能有任何闪失！”
桂小五郎本想继续推辞，可就在这时，一道焦急的声音冷不丁的自其身侧响起：
“桂先生，将士们都很累了，让大家都休息片刻吧！”
说话者是一位跟桂小五郎很亲近的将领。
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