没有料到日军来势如此凶猛，校长还给阎大帅下令让晋军前出保定和石家庄一线增援防御，所以阎大帅一时之间还有些犹豫不决。
只是，局势的崩坏却是出乎了他们的预料，也让校长想背靠山西守住河北几个主要铁路枢纽的打算落空。
就在日军于7月26日在平津线发起全面进攻的短短两三天的时间内，北平和天津就先后沦陷，29军的余部一路败退到了保定。
更糟糕的是，对局势判断失误导致战事崩坏的宋明元将军，居然在这种关键时刻通电辞职，对29军的军心士气造成了不可估量的影响。
校长此时心中知道，如果29军失去宋明元的指挥，恐怕溃败得更快。他自然不可能追究宋明元的失误，反而对他大加慰勉并将29军升格为国民军第一集团军，将原来的几个师和独立旅混编为3个军，由宋明元担任集团军司令。
这也是校长病急乱投医，在中央军无法大规模增援华北的情况下，只能寄希望于宋明元和29军能够知耻而后勇，死守住平汉线最重要的交通枢纽保定，甚至还奢望在增援部队到达后，能够寻机反击日军，夺回北平和天津。
于是，一支吃了败仗、丢失了国土的军队居然还升级为了集团军，军官们更是人人官升一级，旅长成师长，师长成了军长。这种让人贻笑大方的奇葩事情也就只有民国才会出现，可见此时的校长也是对北方战局束手无策，只能死马当作活马医。
可惜的是，此时的日军不单是兵力占优，而且占领了北平和天津后已经有了稳固的立足点，怎么还会给你整军部署的时间？
于是，在攻陷平、津之后，兵力和物资都几乎没有多大损耗的日军，为解除后顾之忧，除以一部兵力扼守平汉线上之长辛店和津浦线上之独流镇附近地区外，集中主力向南口、居庸关方向发动了疯狂的进攻，企图夺占八达岭要隘，控制平绥铁路。
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